前払費用はなぜ「資産」なのか？

「前払費用はなぜ資産なのでしょうか？」と質問されることがしばしばあります。確かに、名前の響きから費用なのか資産なのかわかりにくいですね。

具体的な例で見てみましょう。例えば、車の保険料を8月1日に1年間分12万円を支払うとします。この会社の決算日が12月31日とすると、決算日においては8月1日～12月31日の5カ月分の保険は使用したものの、来年の7月31日までは事故等があった場合に会社は保険によって補償される7万円分の「権利」（12万円×7/12）を持っていると考えられます。この7万円分の「権利」を資産と考えるわけです。そして、この権利は来年の7月31日までに消費する（＝費用）ことになります。つまり、決算日においては、今後発生する7カ月分の費用を既に支払っている状態（費用を前払している）を称して「前払費用」と言うことになります。

このような例は、車の保険に限らず、家賃等の賃借料、水道光熱費、借入金の支払利息等についても発生する場合があります。

また、「前払費用と前渡金は何が異なるのでしょうか？」という質問もあります。前渡金は、簡単に言うと仕入代金の手付金のようなものです。仕入先との取引上の条件として、例えば、商品の仕入れ代金100万円の内、保証金的に事前に20万円支払う場合、この20万円が「前渡金」と言うことになります。そして、実際に商品を仕入れた時点で前渡金20万円は、商品の仕入代金100万円に充当されることになります。

前払費用と前渡金のイメージ、つかめたでしょうか？