ビジネスパーソンに贈る経営情報誌

　「わが国の近代史を概観して『事業創造』における第一人者を挙げよ」と問われたとき、最も多くの人が挙げる人物は誰だろうか。
　本田技研工業の本田宗一郎やソニーの井深大、盛田昭夫らと並んで多数の支持を集めるであろう人物の一人が、明治から大正、昭和にかけて日本の産業勃興をリードした渋沢栄一だ。

　渋沢の業績を見て圧倒されるのは、立ち上げに関与した企業数と、その多種多様さである。渋沢はその生涯にわたり、数十の産業分野で、500社とも600社とも言われる企業や組織の設立、運営に関わった。

　実名を挙げれば、1873年の第一国立銀行（後の第一銀行。現在は統合を経てみずほ銀行）を皮切りに、王子製紙（製紙）、日本郵船（海運）、新日本製鉄（製鉄）、サッポロビール（食品）、帝国ホテル（ホテル）、東洋紡績（紡績）、清水建設（建設）など、枚挙にいとまがない。（注：順不同。企業名は現在のもの）

　なお、最初の第一国立銀行は、「国立」という文字から誤解されがちだが、いわゆる国営企業ではなく、日本初の本格的株式会社組織で、かつ最初の銀行であった。
　特筆されるのは、渋沢が財閥の傘の下に子会社や孫会社、関連会社を展開して一大コンツェルンを築いたのではなく、多くの場合、それぞれの企業を別個に立ち上げていることである。これは、先に挙げた企業群が現在、必ずしも同じグループに属して強い紐帯を維持しているわけではないことからも理解されよう。

　渋沢は、ある産業が「日本にとって必要であるにもかかわらず、未開あるいは貧弱」と見るや、資金と人材を投入して企業を興した。その際には、自分がマジョリティを握るのではなく、広く資本を募り、経営はしかるべき人材を選定し、委譲している。

　さらに、土地や設備などの所有を追求することなく、あくまでプロデューサーに徹したことも大きな特徴である。このような渋沢の行動を支えた哲学や信念については、後で触れる。

　渋沢は1840年、現在の埼玉県深谷市に富農の家の嫡男として生まれた。そして青年期を、徳川幕府の崩壊、明治国家の建設という激動の中で過ごした。

　当初は攘夷派として活動した渋沢であったが、紆余曲折を経て幕臣となり、徳川慶喜の知遇を得る。1867年、慶喜の命でフランスヘの視察に参加したことが、彼の運命を大きく左右することになった。

　渋沢はヨーロッパで約2年間を過ごし、世界の最先端を行く自由主義・資本主義社会に触れ、さまざまなものを吸収した。

　彼の地で渋沢が衝撃を受けたのは、総じて貴賎の差が小さく、商人の地位が高いこと、出自によらず本人の才覚次第で出世しうること、「ぜひうちの国から輸入してください」と国王自らが自国製品を売り込む姿を目の当たりにしたことなどである。

　士農工商の身分制度と世襲、「武士たる者が金儲けの話など…」という文化で育ってきた渋沢にとって、万事が驚きであったことは想像に難くない。

　渋沢は帰国後まもなく、明治新政府の要職にあった大隈重信の紹介で大蔵省に奉職し、井上馨の右腕として活躍する。30歳そこそこにして省内屈指の実力者となり、その気になれば政府高官として洋々たる前途が開けていた。

　しかし数年後、渋沢は井上馨とともに大蔵省を離れる。その背景には、明治政府の巨頭・大久保利通との確執などがあったようだが、当時の感覚からすれば、政府の高官を辞して野に下ることは、いまの数十倍も「破天荒」で「もったいない」ことであった。

　退官後、渋沢はただちに第一国立銀行を設立する。33歳のときのことだ。そしてこれが実業家・渋沢栄一のスタートとなったのである。