ビジネスパーソンに贈る経営情報誌

　最近、「仮説」という言葉をよく聞きます。「その件に関する、あなたの仮説は？」といった質問を耳にする機会が増えましたし、『99・9％は仮説　思いこみで判断しないための考え方』（光文社新書）などという書籍もヒットしました。

　仮説を正しく用いると、問題解決や新規事業の推進など、さまざまな場面で強力なパワーを発揮しますし、ビジネスの精度やスピードもどんどん上がっていきます。

　しばしば使われる仮説という言葉ですが、その定義や、仮説を立てることの意義、良い仮説の条件などは、人によってバラバラに使われています。また、ビジネスに役立てる具体的な方法論も、あまり論ぜられてはいません。

　そこでこの連載では、様々な角度からビジネスにおける「仮説」を紐解いてみたいと思います。まず第1回は、私個人の「仮説」との出会いを紹介するとともに、仮説には大きく2種類のものがあることを説明しましょう。

　私は大学の修士課程まで理学部という組織の学生でした。理学部の学生や教授のメンタリティは、工学部や医学部とは違い、「科学的な真理を追究することこそが最終目標」というものです。もちろん、システムの効率性を上げるとか、より費用対効果の高い方法論を生み出す、という要素もなくはないのですが、誤解を恐れずに書けば、これらは真理を追い求める中で派生的に生まれるバイプロダクトに過ぎません。

　さて、その理学部においては、「仮説」というものが極めて大きな意味を持ちます。Wikipediaによれば、仮説とは「ある現象を合理的に説明するため、仮に立てる説のこと」（2007年4月20日現在）です。

　たとえば昔、科学者は、波としての性質を持つ光が真空を伝わることに着目し、「真空の中にはエーテルと呼ばれる目に見えない媒質が充満しているはずだ」と考えました。これが、光の真空における波動様の挙動を説明する合理的な仮説だったというわけです（この仮説自体は後の実験や観察によって否定されます）。

　あるいは、「親と子は似ている。なぜだろう」という疑問に対して、「親から子に遺伝情報を伝えるような化学物質があるのではないか」という仮説が立ちます。そして、この仮説を裏付けるために、さまざまな観察や実験がなされるのです。ご存知のように、現代ではこの遺伝物質の正体は、細胞の核内に存在するDNA=デオキシリボ核酸という物質であることが突き止められています。

　注目すべきは、現代では真理に近いとされていることも、最初はまさに「ある現象を合理的に説明するための仮の説」だったという点です。メンデルが、DNAのさらに元となる「遺伝子」という概念を用いてエンドウマメの遺伝を説明しようとしたとき、多くの生物学者は、「生物の世界はそんなに単純なものではないよ」と、彼を嘲笑しました（メンデルはもともと数学・物理学からスタートした人物です）。それが、死後、彼の仮説で多くの事例を説明できることが知られるようになり、遺伝子の考え方が広く受け入れられるようになったのです。科学における仮説は、このように、観察や実験の繰り返しを経て、普遍性の高い真理へと近づいていくと言えるでしょう。端的に言えば、科学における仮説検証のポイントは、以下のプロセスを正しく踏むことに尽きます。

ある事象がある→それを合理的に説明するための仮説を立てる→実験や観察で検証する→その仮説を捨て、新しい仮説を立てる（Noの場合)／仮説をさらに広範囲に検証する(Yesの場合）→真理に近づく

　そして自然科学の場合、真理に近い仮説を立て、それをいち早く検証した人間が、一流の科学者とされます。私も、数年に及ぶ研究生活の中で、この「仮説検証」の考え方がいつの間にか体に染み付いていきました。残念ながら、私自身は、サイエンティストとしての才能はあまりなかったのですが。

　なお、ここでは上記のような科学的な仮説のことを「科学的仮説」と呼んでおきましょう。